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文/陸查理 汽車工程師
朋友，當您看到這篇文章時，北美已經是嚴冬季節了，居住在美國北方和加拿大的居民可能已經早有準備了。但我們的讀者裡有很多是新移民，新留學生，或剛從溫暖地區搬來北方的華人，他們就要面臨一個很陌生的開車環境。
由於冬天寒冷的特殊環境，包括路面上有冰雪等複雜情況，進入冬天后必須先要對汽車本身做例行的冬季行車體檢。其實最重要的不是哪個具體操作，而是車主的心態，因為它涉及到自己和他人的人身安全。
這裡強調一點，車主一定要主動為冬季行車做好心理準備。一定要了解您所在地的可能的最壞天氣環境。如果新來乍到一個地方，請務必和周圍的朋友鄰居同事打聽當地的冬季天氣狀況，尤其是曾經發生的最糟糕情況。比如，美加西部平原地區可能有零下40度的極冷低溫天氣，而臨近五大湖的地區可能有局部快速大暴雪等等。這些只有當地居民才能給你提供有用的消息和他們各自應付天氣的種種絕招。
冬季行車安全其實是個大課題，由於篇幅的問題，這裡只能提綱性地列出幾個重要的注意點，供讀者朋友參考借鑒。筆者這裡衷心建議讀者閱讀汽車公司提供的汽車用戶手冊，並按手冊進行例行保養和維護。某些設備或維修問題，務必向專業汽車維修店諮詢，切勿主觀誤判。
1）檢查發動機的製冷液（Coolant），最好更換製冷液。冬季的低溫會使普通製冷液結冰導致無法對發動機起到冷卻作用，最壞情況導致發動機燒燬。最好檢查並添加冬季用的Antifreeze（防凍）製冷液。如果能把車子開到專業維修點做例行冬季維修就最好，請務必提出換用或添加冬季行車的帶有防凍特性的製冷液。
2）檢查汽車的暖氣系統，看看是否有足夠暖氣吹出來。更要注意前窗玻璃的去霧功能是否正常，千萬保證能看清前方道路。
3）經濟條件許可的話，務必更換輪胎。某些車款本身配備夏季輪胎（高檔跑車為主），那就必須要更換用冬季雪地輪胎。
4）檢查雨刷是否有磨損或老化。雨刷的材料一般是橡膠，時間久了會老化，會嚴重降低能見度，一定要更換，尤其他的價格是如此低廉！另外務必加滿洗窗液！最好汽車後箱裡帶上一瓶備用的洗窗液。
5）能見度和被人看見同等重要。請務必檢查自己的車燈狀況，更換掉壞燈泡，包括轉向燈。
6）檢查電力系統。低溫對於電池的效能損害很大，無論是充電還是電力輸出，都會由於低溫而降低甚至失效。這只能去專業維修點做檢查。最常見的問題是由於天氣寒冷導致電池出力不足無法啟東發動機。這在野外行車是個大忌。
7）更換發動機和變速器（Transmission）的潤滑油，尤其是車齡10年以上的老車，一定要換成低指數的潤滑油。建議車主查看自己汽車的機油蓋子，一般上面印有汽車廠家推薦的油品要求。目前比較常見如10W30, 5W30或0W30。W前面的數字越小表示油越輕，低溫性能更好。一般建議用5W30，或參考汽車用戶手冊或向專業維修店諮詢。
8）冬天季節汽車上平時要帶上一些急救物品，一般存放在後車箱或右前方的手套箱裡，以備緊急情況下自保和爭取外界援救。比如：小型急救包（First Aid Kit），手電筒及乾電池（夜晚換輪胎必須！），報警燈或報警煙花（Flares），蠟燭及火柴（放在防水的密封袋裡），家用對講機，備用手機，毛毯，靴子和手套，鐵鍬，兩個小沙袋（放在後車廂，左右各一，汽車打滑時用）。
9）如果路途上出現拋錨或陷入其他困境，請務必撥打急救號碼，然後再撥打自己的親友家人。一般在冬季不要走出汽車，最好呆在汽車裡等待援救。
以上幾點基本是靜態的準備，還有一個常見的建議，就是當您驅車出門時，如果前一天晚上下雪或結冰，或有其他不利路況，務必在剛出門時練習一下剎車，主要是獲得第一手感覺，尤其小小的打滑練習會讓您更警覺，當然前提是路況允許不給自己或他人帶來不便或危險的情況下。
當然筆者還有最好的冬季行車建議，那就是天氣實在太糟糕了，最安全的上上策是不要出門了！
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