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文/陆查理 汽车工程师
朋友，当您看到这篇文章时，北美已经是严冬季节了，居住在美国北方和加拿大的居民可能已经早有准备了。但我们的读者里有很多是新移民，新留学生，或刚从温暖地区搬来北方的华人，他们就要面临一个很陌生的开车环境。
由于冬天寒冷的特殊环境，包括路面上有冰雪等复杂情况，进入冬天后必须先要对汽车本身做例行的冬季行车体检。其实最重要的不是哪个具体操作，而是车主的心态，因为它涉及到自己和他人的人身安全。
这里强调一点，车主一定要主动为冬季行车做好心理准备。一定要了解您所在地的可能的最坏天气环境。如果新来乍到一个地方，请务必和周围的朋友邻居同事打听当地的冬季天气状况，尤其是曾经发生的最糟糕情况。比如，美加西部平原地区可能有零下40度的极冷低温天气，而临近五大湖的地区可能有局部快速大暴雪等等。这些只有当地居民才能给你提供有用的消息和他们各自应付天气的种种绝招。
冬季行车安全其实是个大课题，由于篇幅的问题，这里只能提纲性地列出几个重要的注意点，供读者朋友参考借鉴。笔者这里衷心建议读者阅读汽车公司提供的汽车用户手册，并按手册进行例行保养和维护。某些设备或维修问题，务必向专业汽车维修店谘询，切勿主观误判。
1）检查发动机的制冷液（Coolant），最好更换制冷液。冬季的低温会使普通制冷液结冰导致无法对发动机起到冷却作用，最坏情况导致发动机烧燬。最好检查并添加冬季用的Antifreeze（防冻）制冷液。如果能把车子开到专业维修点做例行冬季维修就最好，请务必提出换用或添加冬季行车的带有防冻特性的制冷液。
2）检查汽车的暖气系统，看看是否有足够暖气吹出来。更要注意前窗玻璃的去雾功能是否正常，千万保证能看清前方道路。
3）经济条件许可的话，务必更换轮胎。某些车款本身配备夏季轮胎（高档跑车为主），那就必须要更换用冬季雪地轮胎。
4）检查雨刷是否有磨损或老化。雨刷的材料一般是橡胶，时间久了会老化，会严重降低能见度，一定要更换，尤其他的价格是如此低廉！另外务必加满洗窗液！最好汽车后箱里带上一瓶备用的洗窗液。
5）能见度和被人看见同等重要。请务必检查自己的车灯状况，更换掉坏灯泡，包括转向灯。
6）检查电力系统。低温对于电池的效能损害很大，无论是充电还是电力输出，都会由于低温而降低甚至失效。这只能去专业维修点做检查。最常见的问题是由于天气寒冷导致电池出力不足无法启东发动机。这在野外行车是个大忌。
7）更换发动机和变速器（Transmission）的润滑油，尤其是车龄10年以上的老车，一定要换成低指数的润滑油。建议车主查看自己汽车的机油盖子，一般上面印有汽车厂家推荐的油品要求。目前比较常见如10W30, 5W30或0W30。W前面的数字越小表示油越轻，低温性能更好。一般建议用5W30，或参考汽车用户手册或向专业维修店谘询。
8）冬天季节汽车上平时要带上一些急救物品，一般存放在后车箱或右前方的手套箱里，以备紧急情况下自保和争取外界援救。比如：小型急救包（First Aid Kit），手电筒及干电池（夜晚换轮胎必须！），报警灯或报警烟花（Flares），蜡烛及火柴（放在防水的密封袋里），家用对讲机，备用手机，毛毯，靴子和手套，铁锹，两个小沙袋（放在后车厢，左右各一，汽车打滑时用）。
9）如果路途上出现抛锚或陷入其他困境，请务必拨打急救号码，然后再拨打自己的亲友家人。一般在冬季不要走出汽车，最好呆在汽车里等待援救。
以上几点基本是静态的准备，还有一个常见的建议，就是当您驱车出门时，如果前一天晚上下雪或结冰，或有其他不利路况，务必在刚出门时练习一下剎车，主要是获得第一手感觉，尤其小小的打滑练习会让您更警觉，当然前提是路况允许不给自己或他人带来不便或危险的情况下。
当然笔者还有最好的冬季行车建议，那就是天气实在太糟糕了，最安全的上上策是不要出门了！
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