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(Getty images)
（大紀元記者玉山綜合編譯報導）玉米的用處比我們知道的要多得多，在食品方面，玉米糖在很多地方，尤其在盒裝食品上，已經取代了蔗糖。不僅如此，它正以乙醇的形式進入我們的汽車使用的汽油中。
傳統智慧告訴我們，便宜而且可以在國內生產的替代燃料是一件好事。不幸的是，它不是那麼簡單。乙醇本身的特點並不適宜作為燃料。然而在一定程度上，乙醇確實已經添加到我們的石油燃料中，以幫助提供燃料的供應能力。當美國開始實施這一能源戰略時，乙醇只是以很小的比例加入到汽油中。通常，大多數發動機絲毫沒有察覺，並能照常運行。但是現在，乙醇在汽油中的最常見比例已經達到10%或15%（分別稱為E10和E15），甚至一些政客希望將這一比例提高到20%。我們可能還看到有被稱為E85的乙醇汽油混合燃料(含85%的乙醇和15%汽油)，但這種燃料只能用帶有「彈性燃料」稱號的專門設計的車輛上。
那麼，E10燃料這中最廣泛使用的乙醇混合燃料和E15乙醇混合燃料之間的最大區別是甚麼？這額外的5%可以對汽車發動機造成多大的損害？令人信服的證據表明，2011年，一些汽車製造商表示，使用E15混合燃料的舊汽車有可能使其質量保證失效。必須指出，2001年以前的汽車其質量保證都不太可能仍然有效。
看上去好像沒有甚麼大不了的事情。畢竟我們已經習慣了E10，想必我們的汽車也是一樣。但是，當美國環保局（EPA）認定混合燃料為「合法」時，他們真的能夠讓這種乙醇稀釋的汽油充斥市場，該機構最終能夠控制提供給消費者甚麼燃料。如果E15比E10便宜，司機將逐漸被迫購買它。
在理想條件下，汽油─乙醇混合是完全可以接受的。但消費者無法控制這些條件，他們也沒有辦法知道，他們添加的燃料是否已被污染。所有汽油易受天氣和水分含量的影響，乙醇的加入加劇了這個問題。酒精比汽油更容易吸收水分。如果水的濃度足夠高，這種混合燃料就不再適合汽車發動機使用。而這種情況可以發生在運輸，儲存和使用過程中的任何階段。總之，酒精會增加你的汽車發動機燃燒不潔燃料，從而增加被損壞的機會。
我們假設大多數情況下，燃料的環境條件沒有發生可以造成嚴重損害的變化，乙醇均勻懸浮在汽油中，汽油正常的到達它的目的地。即便如此，燃料中的乙醇還是有害的。許多老汽車的燃油系統部件在設計時並沒有考慮到使用酒精混合燃料的可能。在這種汽車上使用乙醇燃料，確定會對燃油系統造成相當大的損害。汽油公司有時宣稱市場上的乙醇混合燃料具有「清洗髮動機」的效果。但是，如果這種酒精燃料確實清除掉了發動機部件上的沉澱，而這些沉澱並不會簡單地立即溶解掉，它們很可能只是脫落下來，然後隨著燃料在系統中移動，直到它們被卡在甚麼地方。
汽車聯盟2012年的一項研究表明，一些使用乙醇混合燃料的汽車（型號為2001年至2009年）發動機有明顯的內部損壞。在一些測試汽車上也發現了閥門和閥座受到損壞的明顯證據。汽車聯盟進行測試研究的汽車中有16輛未能達標排放標準，這意味著它排放更多的EPA不允許的污染。該研究還表明，使用E15燃料對汽車的燃油效率有很大影響，行駛相同的距離需要燃燒更多的燃料，從而抵消了乙醇替代汽油所帶來的好處。
一些組織正試圖推遲推出E15，直到公眾理解這種變化將會如何影響到他們。基於EPA的信息，E15對大多數汽車是安全的。新的乙醇混合燃料有望在2012年底推向市場。但即使是現在，配送和出售E15所需要的基礎設施還不到位。在2012年年底，AAA發布的一項研究，發現95%的司機仍然不知道甚麼是E15，當然也就不知道如何和為甚麼這種混合燃料會損害他們的汽車。雖然E15將不會被永遠耽誤下來。即便如此，或許還是有足夠的時間來教育消費者。◇
責任編輯：鍾義雲
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