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(Getty images)
（大纪元记者玉山综合编译报导）玉米的用处比我们知道的要多得多，在食品方面，玉米糖在很多地方，尤其在盒装食品上，已经取代了蔗糖。不仅如此，它正以乙醇的形式进入我们的汽车使用的汽油中。
传统智慧告诉我们，便宜而且可以在国内生产的替代燃料是一件好事。不幸的是，它不是那么简单。乙醇本身的特点并不适宜作为燃料。然而在一定程度上，乙醇确实已经添加到我们的石油燃料中，以帮助提供燃料的供应能力。当美国开始实施这一能源战略时，乙醇只是以很小的比例加入到汽油中。通常，大多数发动机丝毫没有察觉，并能照常运行。但是现在，乙醇在汽油中的最常见比例已经达到10%或15%（分别称为E10和E15），甚至一些政客希望将这一比例提高到20%。我们可能还看到有被称为E85的乙醇汽油混合燃料(含85%的乙醇和15%汽油)，但这种燃料只能用带有「弹性燃料」称号的专门设计的车辆上。
那么，E10燃料这中最广泛使用的乙醇混合燃料和E15乙醇混合燃料之间的最大区别是甚么？这额外的5%可以对汽车发动机造成多大的损害？令人信服的证据表明，2011年，一些汽车制造商表示，使用E15混合燃料的旧汽车有可能使其质量保证失效。必须指出，2001年以前的汽车其质量保证都不太可能仍然有效。
看上去好像没有甚么大不了的事情。毕竟我们已经习惯了E10，想必我们的汽车也是一样。但是，当美国环保局（EPA）认定混合燃料为「合法」时，他们真的能够让这种乙醇稀释的汽油充斥市场，该机构最终能够控制提供给消费者甚么燃料。如果E15比E10便宜，司机将逐渐被迫购买它。
在理想条件下，汽油─乙醇混合是完全可以接受的。但消费者无法控制这些条件，他们也没有办法知道，他们添加的燃料是否已被污染。所有汽油易受天气和水分含量的影响，乙醇的加入加剧了这个问题。酒精比汽油更容易吸收水分。如果水的浓度足够高，这种混合燃料就不再适合汽车发动机使用。而这种情况可以发生在运输，储存和使用过程中的任何阶段。总之，酒精会增加你的汽车发动机燃烧不洁燃料，从而增加被损坏的机会。
我们假设大多数情况下，燃料的环境条件没有发生可以造成严重损害的变化，乙醇均匀悬浮在汽油中，汽油正常的到达它的目的地。即便如此，燃料中的乙醇还是有害的。许多老汽车的燃油系统部件在设计时并没有考虑到使用酒精混合燃料的可能。在这种汽车上使用乙醇燃料，确定会对燃油系统造成相当大的损害。汽油公司有时宣称市场上的乙醇混合燃料具有「清洗髮动机」的效果。但是，如果这种酒精燃料确实清除掉了发动机部件上的沉淀，而这些沉淀并不会简单地立即溶解掉，它们很可能只是脱落下来，然后随着燃料在系统中移动，直到它们被卡在甚么地方。
汽车联盟2012年的一项研究表明，一些使用乙醇混合燃料的汽车（型号为2001年至2009年）发动机有明显的内部损坏。在一些测试汽车上也发现了阀门和阀座受到损坏的明显证据。汽车联盟进行测试研究的汽车中有16辆未能达标排放标准，这意味着它排放更多的EPA不允许的污染。该研究还表明，使用E15燃料对汽车的燃油效率有很大影响，行驶相同的距离需要燃烧更多的燃料，从而抵消了乙醇替代汽油所带来的好处。
一些组织正试图推迟推出E15，直到公众理解这种变化将会如何影响到他们。基于EPA的信息，E15对大多数汽车是安全的。新的乙醇混合燃料有望在2012年底推向市场。但即使是现在，配送和出售E15所需要的基础设施还不到位。在2012年年底，AAA发布的一项研究，发现95%的司机仍然不知道甚么是E15，当然也就不知道如何和为甚么这种混合燃料会损害他们的汽车。虽然E15将不会被永远耽误下来。即便如此，或许还是有足够的时间来教育消费者。◇
责任编辑：钟义云
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