美聯航公司 （United Airlines）和美國航空公司（American Airlines）自本月起推出「基本經濟艙」，比正常經濟艙票價便宜７至2５美元。不過票價降低意味著更多限制和不舒適感。 （Fotolia）
美國航空業正在對經濟艙進行票價分級，將門檻再降一截，希望被廉價航空公司吸引的客源能夠回頭。但越來越多的選擇以及諸多限制已經造成了經常需要飛行的商務旅客的困擾。
聯合航空公司（United Airlines）和美國航空公司（American Airlines）自本月起推出「基本經濟艙」(Basic Economy)，比正常經濟艙票價便宜7至25美元。不過票價降低意味著更多限制和不舒適感。
預訂「基本經濟艙」機票有許多限制：不能提前挑選座位，只有在辦理登機手續時才會獲得分配的座位。也就是說，機上哪裡有空坐哪裡，即使一家人也可能無法坐在一起。另外不能使用座位上方的行李艙，這是留給「標準經濟艙」乘客的。「基本經濟艙」乘客只能攜帶適合前面座位下方空間的筆記本電腦包大小的手提行李。不提供免費行李託運，如果手提行李過大，也要開包檢查並支付費用。「基本經濟艙」機票不允許更改航班或是退票，也不能參加航空公司的里程積分獎勵。
不過「基本經濟艙」乘客得到的機上服務是一樣的，和標準經濟艙乘客一樣可以獲得食品和飲料，可以享用機上網絡服務和娛樂設施。
不過這種機票是否真能吸引客源值得懷疑。例如，從洛杉磯到拉斯維加斯的「基本經濟艙」為188美元，只比標準經濟艙少收15美元。
一些商務旅客已經抱怨新的票種使他們面臨更多困擾。對經常飛行的業務人員說，多種票價和預訂的複雜性給他們製造了麻煩。
經常工作出差的奧伊對《紐約時報》說，他的雇主希望節省交通費用，寧願他選擇最低廉的機票，他不得不自掏腰包，使旅行過程不那麼受罪。
林賽身高超過六英尺，出差飛行時為了能伸展一下腿腳，就要自己補貼50美元更換更寬敞的座椅。
對林賽這樣的商務旅行者的困擾似乎是航空業經濟艙降價競賽中沒有料到的後果。但旅行顧問說，這是航空公司故意推出的一個策略，試圖推動更多乘客選擇商務艙或豪華經濟艙（Economy Plus）。
航空業諮詢公司Atmosphere Research集團的創始人哈特韋爾特（Henry Harteveldt）說：「基本經濟艙機票具有更多限制，航空公司故意規定這些限制，使它們對商務旅客不具吸引力。」
主流航空公司推出「基本經濟艙」的目的，是為了和Spirit和Frontier這樣的廉價航空公司競爭。
2012年達美航空公司（Delta Air Lines）率先引入基本經濟艙票。與聯合航空和美國航空一樣，達美的基本經濟艙票禁止更改機票、選擇座位和升級，不過達美旅客仍然可以使用頭頂行李艙，並獲得里程積分。
美國運通全球商務旅行商務諮詢部的庫克（Jeremy Quek）主管提醒說，儘管三大美國航空公司都推出了基本經濟艙服務，但對不同的旅客而言，選擇也有所不同。例如，只旅行一天的旅行者可能不需要攜帶比筆記本電腦包更多的行李。
許多旅行社管理者也認為基本經濟艙不一定利大於弊，因為會給旅客帶來額外的間接成本，尤其是當這些服務不能為旅行者帶來常飛旅客所期望的那樣。#
