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（大紀元記者玉山綜合編譯報導）在大多數汽車的引擎蓋下，你都會發現一條或多條皮帶。這些皮帶由發動機驅動，帶動交流發電機、空調、動力轉向和水泵，並且發電機產生電力進而驅動汽車的電動附件。只要其中有一條皮帶斷裂，汽車將會無法行駛。
但是，你的汽車引擎蓋下也有可能沒有皮帶，特別是如果你的汽車是 2010 年或之後的豐田Prius。Prius 使用電動機為汽車的電動系統提供動力，這些電動機的運行與發動機完全獨立。未來可能會有更多汽車使用這種無皮帶發動機系統。事實上，無皮帶發動機比老式發動機有很多優勢。
1) 更好的燃油經濟性
美國環保署對 2012 年Prius的評級為每加侖 50 英里（每升 21.3 公里）的城市和高速公路駕駛綜合評級，使其成為市場上最省油的汽車之一。混合動力系統是其主要優勢之一，但這不是唯一的原因。空氣動力學設計也有很大幫助，無皮帶發動機也是原因之一。由於不用帶動發電機，從而減少了汽車工程師稱之為寄生能源的損失，無皮帶發動機消耗更少的汽油。而且由於無皮帶發動機比老式發動機因摩擦而損失的能量更少，因此可以節省更多燃料。
2) 更少的維護
假設你正在駕車穿越鄉間時，或者當你在上班路上的交通中掙扎時，發動機皮帶斷裂；你的空調停止製冷，你的轉向變得遲緩，你的冷卻系統停止工作。皮帶是汽車發動機中的薄弱環節。製造皮帶的柔性材料容易疲勞並且使用壽命有限，通常比發動機本身的使用壽命更有限。幾年前的皮帶可以輕易地折斷——而且總是在任何時候都可能折斷。如果你想在在皮帶斷裂之前找到裂縫（磨損的跡象）並提前更換皮帶，你也需要將汽車送到商店並花費一筆錢。
無皮帶發動機就不會遇到皮帶斷裂的風險。這使得無帶發動機比傳統發動機更可靠，而可靠性是我們評價汽車質量的主要指標之一。
3) 運行更安靜
任何曾經駕駛過電動汽車的人都知道，電動汽車比內燃機運行起來安靜得多。使用無皮帶發動機，像Prius這樣的混合動力汽車中的 ICE 也可以很安靜地運行，因為沒有皮帶再發出尖叫聲或嗡嗡聲。如果你希望你的汽車安靜地運行，以便你可以收聽廣播或安靜地欣賞風景，那麼無皮帶發動機是邁向成功的重要一步。現在，如果汽車會自動駕駛，你就可以坐下來安靜地看書了。
4) 減少污染
人們購買Prius的另一個原因是它們比普通汽車更環保。這主要是因為它更有效地使用燃料。燃燒的汽油越少，產生的有毒污染排放物就越少。無皮帶發動機（以及混合動力傳動系統）是較少汽油消耗的原因之一。無皮帶發動機不會浪費更多燃料。無皮帶發動機可提供更高的行駛里數和減少環境損害。這絕對是一個雙贏的局面。
5) 在不啟動發動機時運行空調
如果你有一輛Prius，你就會知道它的遙控鑰匙上有一個按鈕，可以從停車場對面打開空調，這樣當你坐上駕駛座時，車內已經很涼爽了。大多數汽車沒有這樣的按鈕的原因是這些汽車沒有這樣的功能。在空調工作之前，你必須啟動發動機。另外即便發動機出現故障，你還可以保持動力轉向和空調，這是無皮帶發動機的另一個好處。
有了這樣的好處，很難相信無皮帶發動機不會流行起來。畢竟，汽車設計師一直在尋找使汽車更省油和更可靠的方法。不久將來，也許所有汽車發動機都將不使用皮帶。◇
責任編輯：鍾義雲
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