「金黄灿灿天彫琢，万千宝藏地收穫」， 大温哥华地区一年一度的南瓜盛事即将登场，大大小小的南瓜已佈满大街小巷的杂货店，香甜的南瓜派，松脆的南瓜饼干，清甜香糯的南瓜粥、南瓜浓汤，还有人气十足的南瓜拿铁……
很难得，今年温哥华迎来了一个阳光灿烂的金秋十月，大温各地的南瓜园已陆续开放，沿99高速驱车北行，从32号出口驶入Stevensen Hwy，路口处即是佔地300英亩的列治文乡村农场（Richmond Country Farms）。
正值农忙季节，一身牛仔装扮的农场主Harry Hogler和农场运营经理Lucas Hogler正在为南瓜园的开园忙碌着。Lucas Hogler介绍说，农场内的南瓜园已有30年的歷史，每到旺季时，週末的客流量多达5000人。
南瓜园将启用10辆绿色的稻草大篷车搭载採摘南瓜的客人们在园内巡游，您也可以乘坐小火车享受童趣，探访南瓜园的童话世界。漫步在池塘边，您可以观赏到乐队的现场表演，品尝美食。这里不仅有精灵小屋，巨大的游戏帐篷，憨憨萌萌的宠物驼羊、还有卡通人物 Polly Pumpkin、Strawberry Shortcake和Korny Corn也将在园内恭候孩子们的到来，除了採摘南瓜，每位客人还能品尝脆甜的Spartan苹果。
稻草车的终点站就是南瓜採摘园，这里有专为孩子们准备的小南瓜园，Lucas Hogler说在农场的东边还有比这大两倍的南瓜田，那里有硕大的南瓜，最大的大约有75磅。
在农场里挑选几个中意的南瓜才是笔者真正的目标所在，无论是作感恩节的装饰，还是做南瓜美食，如何挑选一个上好的南瓜，真有些小学问。
南瓜灯
南瓜灯自然是这个节日装饰的主角之一，谈及如何挑选一个最适合雕刻的南瓜，Lucas Hogler说主要是看外形是否饱满，色泽金黄，外皮坚硬，南瓜上端的茎柄最好是深绿色，手感要坚实，这样的南瓜保存时间长，最重要的要确保南瓜表面没有损伤或腐烂变软的痕迹。」
Lucas Hogler介绍说，在南瓜田里的那些金黄的大南瓜属于Jack-O-Lantern品种，主要是为节日装饰准备的，特别适合雕刻南瓜灯，「当然做南瓜派也可以，但纤维较粗，口感可能会差一些。」拥有30多年南瓜种植经验的农场主Harry Hogler补充说，「如果是做南瓜派，这不是最好的，真正做派的南瓜是一种个头更小的南瓜，是不同的品种，果肉更密实。」
南瓜越「老」越好
南瓜越老，所含水分越少，这样的南瓜，筋少，口感又面又甜，让我们来看看更多挑选南瓜的小窍门：
1．用拇指捏一下南瓜皮，表皮坚硬，意味着瓜已成熟；
2．拍一拍南瓜，如果声音发闷，说明南瓜内部果肉紧实，成熟度高；
3．瓜皮表面带有白霜为最佳，这样的南瓜又面又甜；
4．如果挑选的是金黄色南瓜，金黄色越深越好，俗称「老」南瓜。如果挑选绿色的南瓜，深绿色为佳，颜色越深，意味着成熟度越高；如果是带稜的品种，稜越深，瓜瓤越鼓，就是上好的老瓜；
5．大小相同的南瓜，抓起南瓜手柄，掂一掂分量，较重的则是又甜又面的老南瓜。
哪一种更美味？
每年到了南瓜上市的季节，看到颜色形状各异的南瓜，笔者都会选几个小巧的Baby Bear回家送给女儿，看上去真是好可爱，实在不捨得吃掉它们，在家中至少能摆放半年。
那么到底哪一种更美味？来加拿大这么多年，这还是第一次认真研究南瓜繁多的种类品名，和它们的最佳用途。走进农场或超市，如果看到标有「sugar pumpkins（糖南瓜）」或「pie pumpkins（派南瓜）」标誌的南瓜摊，一般都是面面甜甜的品种，做食材一定不会错。
制作南瓜派，橘红色的Cinderella和金橘色Sugar Pie当属最佳选择。此外Pink Banana也比普通南瓜的果肉更绵更甜，也非常适合制作各种烤盘甜品。而烘烤南瓜麵包、南瓜蛋糕和饼干，Sweet Meat的果肉质地绵滑，鲜美甘甜。
制作浓汤或南瓜炖肉，葫芦状的Butternut、深绿色的Kabocha，以及Red Kuri和都很适合，特别是Butternut，储存的时间越长，它的甜度越高，坚果口味越浓。制作填料，墨绿色的Acorn和Sweet Dumpling是不错的选择。
Baby Bear、 Jack-Be-Littles 和 Lil’ Punkemon则可考虑用于制作橙色的南瓜盅、南瓜碗，盛放浓汤或炒糯米饭，天然又精緻。
每家南瓜园种植和售卖的南瓜品种都不太一样，外形一样的南瓜在各地可能有不同的名字，如果实在拿不准选哪一种，有时间和农场的工作人员聊上两句，就知道哪种最美味，也许还能学到更多秘诀。 ◇
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